Zanim ks. Roman Kotlarz stał się symbolem robotniczego protestu w Radomiu w czerwcu 1976 roku, przez lata dał się poznać jako kapłan bezkompromisowy wobec komunistycznej władzy i jednocześnie niezwykle bliski zwykłym ludziom. Jego pierwsza parafia – Szydłowiec – była miejscem, w którym bardzo szybko ujawniły się zarówno jego duszpasterskie zaangażowanie, jak i odwaga, która później wielokrotnie sprowadzała na niego problemy.