Dokładnie 1 grudnia 1918 roku polskie lotnictwo wojskowe zyskało swój rozpoznawalny symbol – biało-czerwoną szachownicę. W tym dniu szef Sztabu Generalnego Wojska Polskiego, generał Stanisław Szeptycki, wydał rozkaz nr 38, wprowadzający nowe oznakowanie dla samolotów wojskowych.
Pierwotnie szachownica składała się z czterech pól ułożonych w kratkę, bez żadnych obwódek. Jej twórcą uważa się porucznika pilota Stefana Steca, który 15 listopada 1918 roku przyleciał w taki oznakowanym samolocie z meldunkiem z oblężonego przez Ukraińców Lwowa do Warszawy.
Nowy symbol zastąpił dotychczas stosowane różnorodne znaki, którymi polscy piloci oznaczali swoje maszyny, ułatwiając identyfikację przynależności państwowej.
