28 sierpnia obchodzimy Święto Lotnictwa Polskiego. Data nie jest przypadkowa – tego dnia w 1932 roku Franciszek Żwirko i Stanisław Wigura odnieśli historyczne zwycięstwo w prestiżowych zawodach Challenge w Berlinie. Pamięć o słynnych lotnikach od lat związana jest także z Kowalą, gdzie znajduje się jeden z najstarszych pomników poświęconych ich pamięci.
Święto Lotnictwa Polskiego jest obchodzone co roku 28 sierpnia. Upamiętnia zwycięstwo polskiej załogi w Międzynarodowych Zawodach Samolotów Turystycznych Challenge w 1932 roku.
Franciszek Żwirko i Stanisław Wigura wystartowali w zawodach na polskim samolocie RWD-6. Ich zwycięstwo było ogromnym sukcesem polskiego lotnictwa i odbiło się szerokim echem w kraju.
Niestety, niecałe trzy tygodnie później doszło do tragedii. 11 września 1932 roku Żwirko i Wigura zginęli w katastrofie lotniczej w Czechosłowacji.
Pamięć o polskich lotnikach została szybko uczczona także w naszym regionie. Zaledwie dwa miesiące po ich śmierci, 11 listopada 1932 roku, w Kowali uroczyście odsłonięto pomnik poświęcony Żwirce i Wigurze.
Obiekt jest uznawany za jeden z najstarszych pomników lotniczych w Polsce. Co szczególnie ważne, przetrwał okres II wojny światowej i niemieckiej okupacji w niemal niezmienionym stanie.
Historia pomnika pokazuje, jak silne znaczenie dla mieszkańców regionu miały sukcesy polskich lotników i jak szybko ich osiągnięcia stały się częścią lokalnej pamięci.
Choć obecna data obchodów przypada na 28 sierpnia, święto lotnictwa w Polsce na przestrzeni lat było obchodzone w różnych terminach.
W okresie międzywojennym początkowo był to 5 listopada. Od 1932 roku święto obchodzono 11 listopada. Po II wojnie światowej datę zmieniano jeszcze kilkukrotnie – na 1 września, a następnie 23 sierpnia.
Obecny termin, 28 sierpnia, został ustanowiony w 1993 roku. Jest to wspólne święto lotnictwa wojskowego, cywilnego oraz polskiego przemysłu lotniczego.
