21 sierpnia 1977 roku w Sanktuarium Matki Bożej Pocieszenia w Starej Błotnicy miała miejsce uroczystość koronacji obrazu Matki Bożej Pocieszenia. Od tamtego czasu minęło już 48 lat, a historia tego sanktuarium i kultu maryjnego wciąż przyciąga pielgrzymów z całej Polski.
Obraz Matki Bożej Pocieszenia w Błotnicy, którego powstanie datuje się na okres między końcem XIV a końcem XVI wieku, od wieków budził wielkie nabożeństwo wśród wiernych. Na przestrzeni lat był kilkakrotnie przemalowywany i ozdabiany, a po konsekracji kościoła w 1868 roku przyozdobiono go srebrnymi sukienkami. Pierwsze wzmianki o cudach i łaskach wyproszonych przed tym wizerunkiem sięgają XIV wieku, a od XVII wieku zaczęto spisywać otrzymane łaski, niestety księga zaginęła w czasie I wojny światowej.
Zobacz też:
Sanktuarium w Starej Błotnicy zostało oficjalnie ogłoszone 25 lutego 1963 roku i od tego czasu miejsce to stało się jednym z dziewięciu sanktuariów diecezjalnych. Dzięki swojej sławie obraz przyciągał coraz liczniejsze rzesze pielgrzymów, którzy przychodzili tu zarówno w intencji dziękczynnej, jak i proszącej. Szczególnie pamiętne jest jedno z cudownych wydarzeń z czasów II wojny światowej, kiedy dzięki interwencji urzędnika niemieckiego kościół i mieszkańcy pobliskich wsi zostali ocaleni przed wysiedleniem i zniszczeniem.
Decyzja o koronacji obrazu zapadła w listopadzie 1973 roku, gdy bp Piotr Gołebiowski zwrócił się do Stolicy Apostolskiej o zgodę. Papież Paweł VI wydał stosowne zezwolenie, co umożliwiło przygotowanie specjalnego Listu Apostolskiego oraz dokumentacji historycznej. Diecezjalne przygotowania do uroczystości trwały latami i obejmowały zarówno prace organizacyjne, jak i duchowe. W kościele przeprowadzono renowację cudownego obrazu, odświeżono inne wizerunki, przygotowano ołtarze i dekoracje, a wierni uczestniczyli w dniach modlitwy.
Koronacja odbyła się w obecności licznych duchownych, w tym przedstawicieli Episkopatu Polski, a także wiernych diecezji sandomierskiej.
